通报姓名后, 门子不敢怠慢，径直将二人带入书房。这里的设施与吴府形成了鲜明的对比。这一应陈设乍看来雅而不奢, 但李维却知道，这些看上去的雅致需要耗费大量的银钱。说的不说, 书案上摆设的曜变天目油滴盏，一只便可抵中人之家半年之费。

  此时周承旨已从门外迎了上来，行礼后笑道：“卑职见过李学士。”

  李维淡淡一笑道：“周承旨何必过谦, 你在枢密院任职，我权且代管京城庶务，原不是你的上峰。今日前来, 是想详细问问吴知事被害那天的情形。”

  周承旨原名周霖，年纪大约四十余岁，早已是官场的老油条，虽听出了李维话中的疏远之意，面上却一点不漏，一面招呼下人上茶，一面叹道：“吴知事英年早逝，实在是可惜，李学士受命审理此案，有话尽管问，下官一定知无不言。”

  “好。”李维决定开门见山：“周承旨平日与吴知事交情如何？”

  周霖皱眉道：“吴知事为人孤僻，平日也不怎么应酬同僚，我与他交情一般。”

  “哦。”李维喝了口茶问：“既然如此，张承旨为什么邀请吴知事一同赴宴呢？”

  周霖笑了：“这也有个缘故。张承旨在枢密院任职三年，眼看审官院长官便要来考课了，他这些日子一直张罗着宴请同僚，也是为了大家替他在长官面前多说些好话。别人都请了，单单不请吴知事也不好，原以为以他的性子会拒绝的，谁知他竟答应了。”

  李维的眉头皱了起来，沉吟片刻又问：“那一天在瓠羹店，你们吃下河豚，是多久后发现身体不适的？”

  周霖思索道：“一开始还不觉得什么，大概过了一炷香时间吧，我便觉得恶心想吐，指尖还发麻，幸亏当时有好心人帮忙，让我把胃里的食物都吐干净了，否则我这条老命也会不保了。”

  薛盈忽然插话道：“我听说吴知事吃下河豚后不久便当场昏迷了？看来他的身体更虚弱一些。”

  周霖留意看了薛盈一眼，笑笑道：“吴知事身体没有问题，不过那一天他不怎么说话，也不大喝酒，只是埋头吃菜。想是河豚吃得多了些，所以才会中毒昏迷。”

  李维笑笑道：“想来是这个道理。对了，那一天你发现同席的其他人有什么异样没有？”

  周霖沉吟片刻道：“倒也没什么异样，不过……”他又停顿了一下道：“吴知事那日像是有心事，虽然他平时一向沉默寡言，但同僚们问他话，他也会礼貌回答。可那天我主动和他闲聊，他却总是支支吾吾，这着实有些尴尬。”

  “听说那一日，你们四位足足喝了两大坛酒，这酒量着实不小啊。”薛盈随口道。

  周霖当即苦笑：“其实我本不善饮酒，张承旨也是，可是他那天兴头极大，非要拉着我死命灌酒，我也只好舍命陪君子了。”

  “哦。”李维又问：“在发现身体不适之前，你们四人都没有离开过食案嘛？”

  周霖显然在努力思索：“当时酒喝得有些多，很多事情有些模糊了，但我依稀记得，我们三人都曾离席去过茅厕。”

  话显然已经问得差不多了，李维起身道：“多谢周承旨知无不言，时候不早了，我们先告辞了。”

  周霖出言挽留：“已经到午饭时间了，二位在寒舍用过午饭再走吧。”

  李维笑道：“府衙还有事情，便不在此叨扰了。”

  周霖忙道：“不过家常便饭而已，李学士用过饭后正好去府衙办公，倒是一点也不会耽误正事。”

  李维正打算再次推辞，心内忽又一动，又改口道：“如此也好，那就恭敬不如从命了。”

  众人又闲聊片刻，一名仆人前来禀告道：“饭已做好了，按照阿郎的意思摆在内花厅，您看？”

  周霖忙起身道：“内花厅地方轩阔，我们去那里用餐吧，二位请，我在前方带路。”

  薛盈来到内花厅发现，周霖口中所说的家常便饭也十分丰盛，两熟紫苏鱼、排蒸荔枝腰子、烧臆子、旋切莴苣生菜、群仙羹列满食案。周霖还笑着谦逊道：“饭菜寒素了些，还请二位不必介意。”

  案上一碟假河豚吸引了薛盈的目光。众人动筷后，她随手夹了一块假河豚品尝。想来是用面筋做的，油炸又经炖煮的面筋吸满了汤汁，入口油润丰腴，又带着一丝酸辣，十分爽口开胃。更妙的是，这面筋还有鱼肉鲜美的口感，比坊间售卖的一味油腻的假河豚要高明得多。

  薛盈笑道：“府上这道假河豚味道真好，口感几可乱真，贵府厨子的技艺当真高明。”

  周霖笑道：“过奖过奖，寒舍厨娘这点微末之技，跟薛娘子相比就差远了。”

  薛盈内心一动，笑问道：“我可以问问贵府的厨娘，这道菜是怎么做的吗？”

  周霖对此很慷慨：“自然可以，我让下人把她叫过来。”

  “不必这么麻烦。”薛盈笑道：“烦请贵介引我去后厨找她就行。”

  薛盈由下人引到周府后厨，做菜的厨娘正在吃午饭，年纪大约二十余岁，姿容艳丽，薛盈说明来意后，她笑着解释道：“这道菜的做法并不难。面筋泡发后与葱丝、姜末入猪油煎制，然后倒入鲜汤焖煮即可。”

  薛盈笑问：“娘子所言的鲜汤，是猪骨汤吗？”

  厨娘笑道：“并非猪骨汤，是我烹制鲫鱼时剩下的鱼汤，此菜既然名为假河豚，总得有些鱼的味道，否则便和假煎肉没有什么区别了。”

  薛盈赞道：“娘子果然巧思。”她现在明白那道假河豚鲜美的味道是从何而来了。

  停了一下，薛盈又问道：“娘子技艺如此高超，想必真河豚也会做吧？”

  厨娘愣了一下笑道：“娘子太高看我了。河豚有剧毒，放眼整个汴京城，能熟练烹制河豚的厨子也是寥寥无几，我不过是寻常厨娘，实在没有这个能力。便是这道假河豚的做法，也是和隔壁张府的厨娘学来的。”

  薛盈随口问道：“你说的张府，是张承旨府上吗？”

  “正是。”厨娘笑道：“张承旨的府邸与这里只有一墙之隔，就在东面不远处。”

  薛盈从后厨出来后，便于李维一起告辞离开。恰巧附近的有一家卖煨山芋的摊子，微风吹起，山芋的清香混着桂花香飘入鼻中，薛盈当才在周府没吃饱，眼下又饿了，忍不住转过头向摊子瞅了一眼。

  李维忽然问：“想不想吃煨山芋？”

  薛盈推辞道：“不必了，刚刚吃完饭，现在不饿。”

  李维淡淡一笑道：“你在周府才吃了那么一点儿，根本不是平常的食量，其实我也没吃饱，我们还是用山芋填饱肚子吧。”

  不等薛盈答复，李维便对摊主道：“店家，给我们来两块煨山芋。”说着把钱递给他。

  “好嘞。”店家麻利地从锅中捞起两块山芋盛入瓷碗中，一面端到旁边的食案上，一面嘱咐道：“新出锅的山芋很烫，二位客官慢点吃。”

  煨好的山芋上洒了糖霜，还点缀着少许糖桂花，气味更加宜人。

  刚出锅的山芋还冒着热气，薛盈用嘴吹了吹，小心翼翼的夹了一点山芋送入口中，粉嫩细腻，带着丝丝清甜，还有桂花特有的馥郁香气，让人想起江南的秋天。不知不觉间，她便把碗里的山芋吃完了，笑对李维道：“这煨山芋看起来不起眼，味道却当真很好呢。”