薛盈忙应承下来, 正打算下厨和沈瑶一起忙活，却见秦风急匆匆赶过来道：“薛娘子，鄙东家有要事相请。”

  薛盈皱眉问：“又是怎么了, 这刚消停了几日，梁行首又出新花样了不成？”

  秦风叹道：“这回倒不是梁永年，薛娘子去了便知道了。”

  薛盈无奈, 只好问沈瑶：“我去去就回来，这里你一人能应付过来吗？”

  沈瑶慨然应承：“娘子放心，我也是做河豚的老手了，招待这些客人没问题。”

  薛盈还是有些不放心，又嘱咐道：“一定要将鱼血放干净，将内脏捡清，否则留存毒汁就麻烦了。”

  “我晓得。”沈瑶笑道：“娘子快去吧，这里有我呢。”

  河豚的眼睛、血、卵巢、肝脏、脾脏都有剧毒，若是没有经验的厨师料理，很容易弄出人命，所以坊间有拼死吃河豚的说法。

  沈瑶不敢大意，小心地从水缸里取去一条鲜活的河豚，河豚受惊身体迅速鼓涨起来，她先用剪刀沿鱼下颌牙齿中缝隙开刀至鱼尾，熟练地取出内脏、气囊和鱼鳃，把鱼脊椎与头连接处的淤血仔细冲洗干净。

  接下来，沈瑶将鱼眼刺破，挤净眼液，再把河豚两边皮肉下的气囊扯掉，将河豚尾巴从根部剪开放血。然后将河豚皮剥掉，再用清水反复清洗，用开水烫过，最后用清水浸泡，期间不停换水，直到水中没有异色，河豚的毒素才算清除干净了。

  这时候便可以动手烹制河豚了。河豚肝脏是河豚最鲜美的部位，但含毒量也高，沈瑶先把肝脏下油锅炸制，充分挤干水分，等到肝脏变成金黄色，便表示里面已经无毒了。

  接下来，沈瑶将葱、姜、河豚肉、鱼皮一起放入油锅中煎制，等表面变色后，加入少许黄酒、酱油和清水，水沸腾后，便转小火盖上盖子焖煮。

  另一侧起锅放油将春笋炒熟，放入河豚锅中一起煮，大约过了半个时辰，河豚便快煮好了，她又加入少许盐、胡椒粉，用大火收掉多余的汤汁，出锅前在淋上一点麻油，洒上一点香菜，便可以食用了。

  河豚刚一端上桌，便吸引了众人的目光，浓油赤酱、红润光亮，还带着浓郁的酒香，张品言[cx独家]不由笑道：“人都说一朝食得河豚肉，终身不念天下鱼，如今看来果不其然啊。”

  方正言亦感慨道：“我还是第一次吃河豚呢，我倒是也想知道，河豚究竟有多美味，即使年年有人中毒身亡，还是会让一众食客趋之若鹜。”

  众人虽然这样谈笑，可毕竟没有一个人先动筷子，最后还是周承旨笑着夹了一块鱼肉道：“大家都这么好奇，那就让我当那个试毒之人吧。”

  河豚肉甫一入口，浓郁的汤汁便充盈在唇齿之间，鱼肉经过长时间的焖煮，变得十分入味，肉质细嫩爽滑，鲜美之余还带着特有的甘腴，只觉得满口生香，周承旨不由笑道：“怪不得有人拼死吃河豚，我看这味道确实值得一死。”

  众人不由大笑，有了周承旨带头，大家也都放下心来，纷纷拿起筷子品尝，鱼肉很快就被抢光了。

  张品言觉得意犹未尽，又把目光投向剩下的鱼皮，因为河豚皮正面有细刺会戳嘴，他便将皮反过来卷着吃，谁知一入口便惊为天人，河豚外皮甘滑，而里皮含有丰富的胶质，吃起来竟然比鱼肉更加甘美，质地的软糯甚至超过了鳖裙。张品言不由赞道：“今天我可算来着了。上一次吃河豚还是三年前，是白烧的，清淡味美，没想到红烧河豚更好吃。”

  周承旨夹了一块笋来品尝，入口清爽脆嫩，由于充分吸收了炖煮河豚的汤汁，原本清淡的食材还带着丝丝鲜香，当真是下饭佳味。

  方正言招呼道：“大家别总顾着吃，来喝酒啊，店中的眉寿酒可是丰乐楼酿制的呢。”

  张青张罗着取来一副劝杯，大家推杯换盏，小宴的气氛很快到达了高潮。唯有吴知事始终低头吃菜，有人敬酒便喝酒，始终话不多。

  谁知没过多久，方正言忽然皱眉道：“我怎么觉得自己的舌头有点麻。”

  周承旨也觉得自己的指尖有点麻木，一开始他尚不以为意，可是再过了一会儿，他的头剧烈的疼痛起来，突然感到一阵恶心，来不及起身便呕吐起来。

  张品言的情况也好不到那里去，眼睑已经明显下垂，腹痛得厉害，很快已经起不了身了。

  最可怜的还属吴知事，连呼吸都困难，已经倒地昏迷不起。

  是河豚中毒！一众食客开始慌乱起来。有好心人赶紧去通知四人的亲属，也有人勉强搀扶张品言等人起来，强迫他们把胃里的食物吐出来，店里登时乱成一锅粥。

  等到薛盈再次回到店里时，本应是上客的高峰期，店内却空无一人，她大惊之下向西邻李婆婆打听情况。李婆婆叹了口气道：“薛娘子不知道，刚才可把我们吓死了。想是沈娘子料理河豚不当，那四位客官吃下后当场中毒，当时店里乱极了，因有人昏迷不醒，来客的亲属已经报了官，沈娘子刚刚被官府带走了。张大哥放心不下她，也跟着去了。”

  薛盈只觉脑袋嗡地一响，竟是当场愣在那里，半响方勉强冷静下来问道：“那四个人中毒的情形很严重吗？”

  李婆婆叹道：“其他三位客官因应对及时，把吃下去的食物全吐了出来，看情形或许还好。可是有一人已经当场失去知觉了，至于能不能好，也只好看天意了。”

  薛盈倒抽了一口冷气，忙又问：“婆婆可知官府的人将沈娘子带到那里去了？”

  “八成是带到开封府衙门暂时羁押了。”

  “我去找沈娘子问清楚。”薛盈也不再和李婆婆多谈，转身出了店门。

  暮春的风带着一丝清凉吹到脸上，薛盈彻底清醒下来，不对，自己现在要做的不是去府衙找沈瑶，而是回现场找证据。

  薛盈停住了脚步，匆匆回到后厨，因事发突然，厨房的垃圾还来不及收拾。她仔细查看每一个角落，很快在一个袋子里发现了宰杀河豚剩下的边角料。

  鱼鳃、鱼眼、脾脏、卵巢都被处理的很干净，一看就是熟练的厨娘所为。她又回到张品言等人宴饮的食案旁，上面的饭菜还未来得及撤掉。那一盘河豚被吃得很干净，只剩下一点汤汁。

  薛盈内心一动，取了一点汤汁放入碟中来到后院，后院笼子里关着她养来下蛋的母鸡。

  薛盈将取来的汤汁拌在鸡饲料里，招呼它来吃。母鸡被香味吸引，很快便将饲料吃完了。她静静观察了一会儿，半个时辰过去了，母鸡未见任何异样。原来这河豚中并没有毒！

  沈瑶为人老实，一向小心谨慎，没有把握的事，她是绝对不会向薛盈保证的。更何况，沈瑶这几年多次烹制河豚菜肴，都没有出现事故，为什么这一次偏偏出了意外？

  想到这里，薛盈内心一动：这次八成是有人蓄意谋杀！、此时已经很晚了，薛盈现在赶去府衙肯定会被拦下，索性回到居所稍作休息，只是心事太多，一时那里睡得着？

  直到临近天明，薛盈才稍微打了一个盹儿。朦胧间听到张青走进来，急匆匆对自己道：“薛娘子快去看看吧，梁永年亲自找上门来了。”

  薛盈忙着整理衣装起身，出门便看见梁永年对她冷笑：“薛娘子，你手下的帮厨身涉人命重案，官府已经命令你不许再开店。今后这家瓠羹店就由我来接手经营了。”

  薛盈急了，脱口道：“你胡说，沈娘子做的河豚根本没有毒，这是有人蓄意谋杀。”

  梁永年不屑地冷笑：“你这话谁信，明明他们四个人吃了沈娘子做的河豚全都上吐下泻。”

  他也懒得再多话，转头吩咐一旁的手下道：“你们去把店中的值钱的物件好好清点一下。”

  薛盈想要上前阻拦，谁知双腿像灌了铅一般沉重，一步也无法挪动，好不容易挣扎起来，原来是一场梦。

  心头还是乱跳，汗水已经湿透了中衣，薛盈略微平复心情向外望去，窗纸已经渐渐透处清光来。

  外间突然响起了敲门声，这回真的是张青回来了。