这处庄子原是傅家的产业，不过傅家阖族死绝后，傅成章年幼又远在雍京，傅家所有的产业都到了段老夫人的手上。待傅成章长成后，段老夫人将傅家产业如数归还，只给自己留了些纪念亲人的东西，其中就有这处庄子。

  这处庄子占地不大，但景致不错，尤其是东边的那一大片枫林。每逢秋季，枫叶如火，燃燃艳艳，仿佛要烧尽整个世界。

  枫林边有一座乌瓦红柱的六角亭，亭中摆着一张木桌，桌边一张红木美人榻，榻上躺着一位枯皮鹤发的老人，腿上披着一层毯子，手上捧着个紫铜腰型手炉，目光邈远地望着亭前一片枫林，仿佛是追思着什么，又仿佛只是在发呆，正是段老夫人。

  令嘉踩着石阶，行入亭中。见亭中并无其余坐具，她便极自然地在美人榻沿处坐了下来。

  段老夫人浑浊的眼珠自枫林处转到了她身上，看了她一会，坐起身，悠悠道：“终于舍得来见我了？”

  她的声线沙哑，每吐出一个字，都像是有纸张在耳边撕裂。

  当年，范阳城破，傅家未免遭辱，阖府女眷孩童服毒自尽。段老夫人当年是傅家当家夫人的小女儿，遭难时正值韶华，其母对于这个女儿终是心存不忍，忍不住动了私心，暗自把她服的毒药换作迷药，派心腹把昏迷的她藏到一间隐蔽的、存着傅府最后粮食的密室里，暗自期盼她能逃过一劫。

  不料北狄人破城后，见傅家人都自尽了，心中愤恨未消，便一把大火烧了傅宅。

  说来也稀奇，彼时燕州正值秋冬之季，平日刮的都是西北风。可那日却破天荒地刮起了东南风，生生将那火势阻了大半个时辰，给足了段老夫人时间去苏醒逃跑。而她逃出未久，还没撞上几个北狄人，英宗即领军袭入城中，大破北狄军。

  只可惜，段老夫人虽侥幸存得小命，但却叫烟气熏伤了嗓子，原来清脆悦耳的嗓音就变作了这嘶哑残破。之后的日子里又疏于医治，于是这嗓音便就此固定了下来，成为那场变故在她身上留下的唯一的痕迹。

  听着这熟悉的嘶哑声音，令嘉鼻尖忽地一酸，说道：“姑祖母，我好想你啊！”

  闻言，段老夫人轻哼一声，伸手在令嘉的额头上敲了敲，“净是哄人的假话。等你大半个月都没来不说，之前来看四郎、五郎时，还硬是绕过了我这边，打量我人老昏昧不知道呢？”

  令嘉两只手捧住段老夫人那只手，细嫩的指尖摩挲着腐朽松弛的鸡皮，眼睫颤了颤，就凝出了几分湿意，她道：“——我只是不知道要怎么见你。”

  “因为阿齐的事？”

  令嘉俯下身，把脸埋到段老夫人那只手的手掌上，没有回答。

  一遇到不想回答的问题，就爱把自己藏起来。

  段老夫人嘴角浮现淡淡的笑意，纵着她当鸵鸟，转而问道：“什么时候知道的？”

  “离京前，我和爹吵架，提到雪娘时，他不小心说漏嘴了。”

  段老夫人在她脑门上又敲了敲，“又说假话，你爹这个人口风紧得跟上了锁似的，撬都撬不开，怎么可能会说漏嘴。”

  “……先前我成婚，三嫂来京时带了许多贺礼来，里面有一幅狸奴戏蝶图。”

  段老夫人打断道：“你喜欢狸奴在亲友间又不是什么稀罕事，这也值得你怀疑？”

  “图里的背景有些像这片枫林。我查了礼单，发现这画是廖伯伯家一位新妇送的，那新妇并不姓段。”

  段老夫人这处庄子正是她几个心爱的晚辈最常待的地方，

  段老夫人抬杠，“可这世上枫林可不只这一片。”

  令嘉轻描淡写道：“我也是这么想的，所以去试了试我爹。”

  段老夫人忍俊不禁：“你这孩子真是生来跟你爹讨债的，你的哥哥加起来都没你一个让他烦心。”

  令嘉终于抬起脸，一本正经道：“才不是，娘一向都说我是她最乖最贴心的孩子。”

  “你有本事就学你爹哄你娘一辈子。”

  “不哄了，我现在出嫁了，又不用像我爹那样天天被娘盯着管着，还哄她作什么。”

  段老夫人轻轻拍打了令嘉一下，笑骂道：“小白眼狼，真该叫你娘过来听听她‘最乖最贴心’的孩子说的话。”

  ……

  笑谈了几句后，令嘉忽然问道：“阿雪她现在过的怎么样？”

  段老夫人睨她：“你知道后没派人去云州查探？”

  令嘉摇摇头，“我怕留了痕迹，叫人怀疑阿雪身份。”

  段老夫人又是一笑。令嘉但凡要对一个人好，那真是周到细致得叫人无从招架。

  “阿雪以廖夫人侄女的身份，嫁给了廖弘的嫡幼子，比你早出嫁半年，上月才传出喜讯。”

  令嘉唇角逐渐扬起，似是欢喜，可眼睫一垂，一滴泪就落到了段老夫人的手背上。

  她哽咽着道：“如果当初我没有自作聪明，齐表哥现在肯定能陪在阿雪身边，何至于远走北狄，以至于现在——”

  语声停在言不尽之处，懊恼、自责却几乎要越过言语满溢出来。

  段老夫人爱怜地抚了抚令嘉的头，说道：“七娘，这世上哪有什么如果，有的不过是往事与来者。往事不可追，来者犹可谏。”

  令嘉咬唇道：“倘若上次我能擒住齐表哥，再告诉他阿雪的事，他说不定能——”

  “七娘，你又任性了。”段老夫人慢悠悠地打断她，“十年了，阿齐在北狄已经十年了。他如今是北狄的北府之主，掌着北狄四分之一的兵马，是北狄汗王选中的继承人之一。人心已变，他已经是耶律齐，再不可能回到当初的阿齐去，即使知道阿雪的事，于他也不过平添憾意罢了。”

  这些事，令嘉何尝不知，不过心存侥幸罢了。

  她黯然自责：“是我的错。”

  “怪你什么？怪你心思太敏？还是怪你友爱手足？”段老夫人下了一个很偏心的论断，“要怪就怪你爹娘办事不力，叫你一个孩子发现这事，接着又粗心大意叫你瞒了过去。结果既误了阿齐，又累你遭了那么一场大罪。”

  令嘉不语。

  段老夫人又道：“七娘，你啊！看着凉薄无心，实际上却最是多思多虑。有些事还是别多想了，一想太多，就容易钻进牛角尖出不来。等你活到我这岁数，你就会明白，这个世上真的没什么事是过不去的。”

  这话，也就段老夫人最有资格讲了。她的人生全然是由一出出的悲喜剧交错而成的，

  身作燕州傅家的小女儿，像公主一样骄傲明媚地活到十七岁，然后遇到了那场战争，所有至亲殒身，却只她一人活了下来。然后，为替远在雍京的侄子保住家业，主动嫁入段家，勉力维系着傅家对燕州的控制力，结果侄子长成之后，却与仇人萧氏亲如一家。姑侄争执之余，她还要平衡夫家和娘家之间的利益关系。好不容易捏着鼻子接受了现实，又遇上了女儿一家的悲剧……

  令嘉设身处地地去想，只觉得换做是自己，大概在第一个关卡那就活不下来了——亲人都快死绝了，她还活着做什么，干干脆脆了断了自己，说不定还能赶上和亲人一块投胎呢！