【第3章】前神童寻找稀有药草(1 / 2)
讨伐完地龙后过了一个月──
这天,冯尼格以干部身分参加『黑龙之牙』例行的报告会议。不过忙碌的八星不可能全员到齐,结果出席的只有冯尼格、卡蜜拉、瓦尼尔三人和奥弗列德而已。
靠着采集药草获取收益的瓦尼尔大方地侃侃而谈。
报告完引以为傲的业绩和各种措施后,瓦尼尔自信满满地总结道:
「这个月也很顺利,没什么问题。」
先前一直默默听着的奥弗列德对瓦尼尔问道:
「……听说市面上出现了其他管道的优质药草,这是怎么一回事?」
「您消息可真灵通呢!」
瓦尼尔喜形于色,赞叹着说。
「不过,这方面完全不成问题。其他管道已经停止供应了,如今又回到我们垄断的状态。八成是有谁碰巧发现了优质药草的丛生地吧──而那些药草应该也已经采光了。」
「……是吗?不过还是要多加小心,别轻忽大意了。」
这么说完后,奥弗列德换了个话题。
「对了,古兰威尔草准备得还好吗?」
「当然。」
古兰威尔草可作为治疗某种难治之症的药材,培育相当困难,目前只能在『黑龙之牙』的专有地采到这种珍贵植物。
「虽然只有一株,但培育过程很顺利,我保证一定赶得上交期。」
「没有备品吗?不能种两株吗?」
「……这恐怕有困难。虽然管理上的难处可以努力克服,但这种药草需要大量养分,能够养出一株就已经是极限了。」
「好吧,那就交给你了。不过千万要记得绝对不能失败。」
古兰威尔草的生意十分重要。客户是极有权势的人,对协会今后的发展影响甚钜。所以奥弗列德的要求也很严格。
不过──
「当然。」
瓦尼尔却笑着回答,似乎完全不认为自己会失败。
接着奥弗列德望向冯尼格。
「冯尼格啊,我有事想问你。」
「请问。」
奥弗列德拿起桌面上的纸。那是冯尼格汇整的报告书。
抵达现场时,地龙已经被歼灭了,而打倒它的人使用的武器是──
「你说是树枝?」
奥弗列德的语气透出强烈的怀疑。
冯尼格点了点头。
「……是的。这个可能性最高。」
「流星剑士冯尼格啊,你有办法用树枝打倒浑身覆盖着坚硬鳞片的地龙吗?」
「当然没办法。」
「我想也是。哪怕是我也办不到。」
剑术已达剑圣水准的奥弗列德干脆地说。
「这样你还敢说是树枝?」
「卡蜜拉认为用Enchant──用赋予魔力的树枝是可行的。」
「Enchant啊──」
奥弗列德仰望着天花板思索了一会儿。
「不过,是什么样的赋予术师才能用树枝斩断龙鳞呢?卡蜜拉。」
「……大概是当代最顶尖的高手吧。」
听卡蜜拉这么一说,奥弗列德当下并未回应。
会议室内沉默了好一会儿后,奥弗列德这才呢喃着说:
「……好想要啊。」
「您说想要,是吗?」
面对冯尼格的发问,奥弗列德咧嘴一笑。
「帝都里有这么厉害的赋予术师,没道理不拉他入伙。若能把他请进『黑龙之牙』,战力肯定会大幅提升。」
协会的发展就是自己的一切──所以奥弗列德理所当然地接着说:
「如果对方想要,给他八星的位子也行。」
奥弗列德这番话让室内空气增添了一股明确的压力。
新的能手加入八星──这表示现任八星之中有人会被剔除掉。因为八星只有八个。
虽然奥弗列德当着本人的面说得一派轻松,但他们毫无不满。
要当八星,就必须不断展现与之匹配的实力。
这点冯尼格等人十分清楚。
「冯尼格,收集赋予术师的相关情报。」
「是。」
只管拿出奥弗列德想要的结果就是了。
◆
在那之后过了一个月──
我一直在家无所事事。多亏采了很多药草,目前生活费暂时够了。在这种情况下,缺乏努力激素的我当然不可能选择劳动。
当我躺在沙发上看着搞笑小说时──
「我说哥哥啊,可以把那晚的感动还给我吗?」
妹妹艾莉莎戳了戳我的脸颊。
我一边读小说,一边说道:
「哥哥工作很辛苦,现在正在休养中呢。」
「……看在哥哥社会经验不多的分上,我就告诉你吧。一般社会人士每周只休息两天。哥哥休息多久了?」
「……嗯──……很久了?」
回答的同时,我小心回避艾莉莎的目光。
艾莉莎夸张地叹了口气。
「你也差不多该工作了吧?」
「不,等一下,艾莉莎!我之所以立志当个自由的冒险者,是因为『只要稍微工作一下就能尽情耍废』啊!如果一直工作下去,我那崇高的决心又该怎么办?这样根本就本末倒置了嘛──!」
「够了,别冠冕堂皇地说这种窝囊话!」
妹妹毫不留情地驳斥我的说法。
「去工作吧,哥哥。」
「不要──我想休息!我想趁还有钱的时候休息!钱花完了我会再去工作,就让我偷懒一阵子嘛!」
「别丢人现眼地说这种窝囊话!真是没救了!」
就这样,我被赶出了家门。
算是暂时被扫地出门了。
不过如今采药草的工作源源不绝,已经没有以前那种急迫感了。
我前往帝都附近的大森林,随手采了些药草带回冒险者公会。
一如往常地拿给收购小姐时──
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!还是一样厉害呢!品质怎么可以好成这样啊!休息了一阵子,神之手依然健在呢!」
收购小姐显得相当激动。
她亢奋不已地说:
「伊尔维斯先生,好久不见!最近您都没来公会,我还在想您怎么了呢!」
我无所事事地在家偷懒喔!
这种话我可说不出口,所以我一本正经地这么答道:
「我在自主进修。」
因为还不瞭解我的本性,听我这么一说,采购小姐顿时眼神一亮。
「不愧拥有神之手的男人──动动小指就能撼动药草市场呢!」
奇怪的赞誉好像变多了!?
「……什么『动动小指就能撼动药草市场』,也未免太扯了吧?」
「哈哈哈哈!的确,说小指是太夸张了。」
我才不是那个意思呢。
「我哪有影响市场?」
「咦?有啊!」
「唉唉唉唉……?开玩笑的吧?为什么会变成这样?」
「之前有说过吧,优质药草都被『黑龙之牙』垄断了。」
「是啊。」
「所以有其他管道供应大量优质药草的话,当然会造成很大的影响啊。」
「大量……我一个人收集到的量根本没多少吧?」
「不不不,重点是『优质药草』。被『黑龙之牙』垄断之前,优质药草的数量本来就不多。」
「喔。」
「所以有这些量就足以造成冲击了。」
收购小姐频频点头,接着又说:
「老实说,许多治愈院都因此受惠。『黑龙之牙』卖价太高,有良心的一般治愈院根本买不起……谢谢您,伊尔维斯先生。」
「哈哈,不客气。」
听她这么一说,感觉怪难为情的。
……不过,真是太好了。知道有人为我做的事感到开心,心情真的很愉快。
回家后,我把这件事告诉妹妹艾莉莎。
「我采了药草过去,结果公会负责人说我很会收集药草,帮了他们大忙喔。」
「哎──真的吗?」
艾莉莎以狐疑的眼神看着我。
然后她突然缓下脸色,露出温柔的笑容。
「我就相信你吧!能够帮上别人的忙真是太好了呢,哥哥!」
「谢谢……不过,我还是没什么真实感。」
「哥哥在收集药草吗?」
「是啊,缺乏经验的冒险者好像只能靠这个赚钱了。」
「喔──」
艾莉莎以试探性的眼神盯着我的脸瞧。
思考了一会儿后,她下定决心似地说:
「那个,如果找得到──找得到是最好啦……我想拜托你找一种药草。」
「什么药草?」
听我这么一问,艾莉莎顿了一下才回答:
「……是名叫古兰威尔草的药草──你知道吗?」
◆
大森林里有片一般冒险者禁止通行,惟独『黑龙之牙』成员才能进入的专有地。
管理采集部门的八星瓦尼尔在这片专有地里设置了据点。
瓦尼尔的部属以开辟森林兴建而成的大宅为中心,在大森林内从事采集活动。虽然基本上宅邸开放协会成员进出,但也不是所有地方都能让每个人进去。
很多地方只有瓦尼尔和其心腹才进得去。
如今瓦尼尔就置身其中。
建筑物地下的最深处──
这里堪称机密中的机密,甚至没让协会会长奥弗列德知道。瓦尼尔在这里进行许多实验。
站在几乎跟自己齐高的大玻璃窗前,瓦尼尔俯瞰着楼下的景象。
「好了,是哪边会赢呢……」
瓦尼尔喃喃自语,愉悦地扭曲着嘴角。
巨大的空间里有只人型魔物。魔物手持剑盾,披着简陋的皮甲。个头比成年人略矮,较明显的特征大概是狗头吧。
那是地精,跟哥布林同属低级魔物。
不过那家伙看起来显然很不对劲。虽然地精智力本来就不高,但它的表情非常亢奋,溢出口鼻的气息也异常紊乱。
地精前方的墙壁嵌着铁栅栏。铁栅栏打开后,一只体型硕大的生物缓缓现身。
那是半兽人。
不但拥有怪力,身长更超过两公尺。
危险性远比地精要高。
照理来说,看到半兽人的瞬间,地精肯定会慌得不知所措──
可是那只地精非但不害怕,反倒提起了斗志,不断喘着粗气。
一看到地精,半兽人也高声威吓。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!」
半兽人的声音充满自信,彷佛肯定自己绝不会输给区区地精。声音的主人十分瞭解将强者与弱者彻底区隔开来的种族藩篱。
小狗怎么可能赢得过我!
「没错,半兽人。地精不可能赢得过你……」
瓦尼尔轻声笑了笑,接着说:
「不过,如果对手换成我的地精,结果又会如何呢?」
战斗开始了。
半兽人信步接近地精,以粗壮的肌肉挥出一拳。本以为一下子就能分出胜负,地精却俐落地闪过攻击。
灵敏的动作完全不像低等级魔物。
半兽人不以为意地接连挥拳。
虽然地精不停闪躲──但终究挨了一记攻击。
咚!在一阵巨响之中,半兽人的拳头被地精的盾牌挡了下来。这时半兽人脸上首度露出复杂的表情。
区区地精不可能挡下半兽人的一击。照理来说,那贫弱的肉体应该随盾牌直直地飞出去才对。可是这只地精就像脚下长了根似的,凭着优异的肌力承受了半兽人的攻击。
刹那间,半兽人动摇了──地精没有错过这个机会。
地精窜过半兽人身旁。
那动作灵敏得不像地精,半兽人反应不及,当下皮开肉绽,鲜血直流。
这太反常了。
因为地精的力量根本斩不断半兽人千锤百炼的肌肉。
这只是刚开始而已。
地精全力袭向半兽人。无数斩击接连撕裂半兽人的肉体。
半兽人痛苦地挥舞双臂,然而地精却迅速回避,继续攻击。
最初半兽人的声音充满怒意,这会儿却变得愈来愈微弱──最后终于停止了。
半兽人庞大的身躯猛然摇晃──
在一阵巨响中重重地摔到地上。
一旁的地精发出胜利的咆哮。
(……嗯,很成功嘛……)
瓦尼尔开心地看着这幕景象。
这也是瓦尼尔做的实验之一。服下特殊植物调制而成的药物后,能力将获得飞跃性的提升。
这种药效果非凡,连劣等种地精都能辗轧半兽人。
不过也有缺点。
服用后将会失去理性,深陷破坏冲动之中,甚至耗尽生命。那只地精大概今天或明天就会死了吧。
(撇开副作用不说,效果相当惊人呢。继续研究下去一定会有好结果吧。)
顺利的话,瓦尼尔在『黑龙之牙』的地位会变得更加稳固吧。瓦尼尔想像着未来,飘飘然地勾起嘴角。
这时。
「瓦尼尔大人,方便打扰一下吗?」
心腹莱欧斯走了过来。
「怎么了?」
「我们收到了药草市场的相关情报,市面上似乎又出现了优质药草。」
「什么……?」
这消息令瓦尼尔甚为不快。之前他对『黑龙之牙』会长奥弗列德说这事已经结束了。
然而实际上并没有结束。
这下糟了。
已经结案的事情却还没结束,严格的奥弗列德不可能容忍这么随便的工作态度。
(发生什么事了……!?)
瓦尼尔咬紧下唇。
◆
艾莉莎对我说:
「……是名叫古兰威尔草的药草──你知道吗?」
我当过园艺股长,当然知道古兰威尔草。印象中那好像是治疗罕病的特效药原料。
「艾莉莎,难、难不成你生病了?」
「怎么可能嘛!」
艾莉莎粗声粗气地否认。
太好了……哥哥我还真的有点着急呢。
「哥哥还记得我朋友美佳吗?」
「小学的时候她常来家里玩吧。」
这女孩跟艾莉莎同年,也就是所谓的儿时玩伴。虽然以前常来我家玩,但听艾莉莎这么一说,近几年确实都没看到她了。
原本以为是长大后疏远了──
「其实美佳得了那种病。」
「是、是这样吗!?」
嗯……真可怜……我知道那种病会毫不留情地折损患者的生命,至死方休。
「治得好吗?」
「治得好啦。有古兰威尔草的话。」
不过这么说完后,艾莉莎摇了摇头。
「可是那个很难找……」
我明白艾莉莎的言下之意。古兰威尔草极为稀有,难以取得,甚至根本没地方在卖。就算运气好有库存,价格也相当惊人。
「不过──」
艾莉莎叹着气继续说道:
「美佳的父母亲努力赚钱,好不容易快要存够钱制药医病了,这时候药草却变得更难取得,售价也一口气飙涨。」
「怎么会这样呢?」
「都是哥哥去考的『黑龙之牙』啦。因为最近只能透过那里买药草,价格变得很贵呢。」
又是『黑龙之牙』啊……听说他们垄断了优质药草,是个不太像样的地方。当时落榜真是太好了……
「虽然她父母亲努力想方设法,但美佳本人已经放弃了。看她这样子,我也很不好受……」
「原来是这样啊。」
虽然是小时候的事了,但现在我依然记得美佳的模样。还有充满活力的声音跟表情,以及我们玩在一起的回忆──可是她却得了不治之症,性命垂危。这个事实令我大为震撼。
艾莉莎说:
「所以我才想拜托看看自称采药草专家的哥哥。你去找古兰威尔草嘛。难道真的不会有奇迹发生吗?」
奇迹啊……
要找到那么稀有的药草确实需要奇迹。
即便如此──
「既然可爱的妹妹都开口求我了,我会尽力的。」
我还是这么说了。这是我的肺腑之言,绝无虚假。
听了我的回答,艾莉莎虽然露出了开心的微笑,却还是满脸愁容。那不是真的相信我会成功的表情,而是企求着微薄希望的无助神情。
彷佛想试着抓住微乎其微的希望。
一向活泼开朗的艾莉莎不适合这种煎熬的情感。
为了给妹妹打气,我接着说:
「尽管放心吧,说不定会很顺利喔!毕竟我在冒险者公会可是被称作神之手呢。」
「那是什么鬼啊?」
艾莉莎发出了合乎本色的欢快笑声。
「那是客套话啦。」
「或许吧。」
不过,那也无所谓。只要有别人的鼓励,我就能努力下去。虽然不知道是说真的还是假的,但在广大无比的大森林里走累的时候,那些话肯定会成为我的心灵支柱。
加油吧。
为了指望我的妹妹,以及她的朋友。
亲手抓住奇迹吧。
◆
在那之后过了几天──
莱欧斯再度来到瓦尼尔的办公室。
莱欧斯年约三十五、六岁,是个戴着眼镜的秃头男性,跟在瓦尼尔身边已经超过十年了。
「瓦尼尔大人,这是市面上流通的优质药草。」
「喔。」
看到药草的瞬间,瓦尼尔不由得倒抽了一口气。多么新鲜的上乘药草啊,品质甚至比『黑龙之牙』独占的优质药草更好。
莱欧斯看着带来的资料继续报告:
「解析过这个药草之后,发现有两个不同之处。一是这药草充满养分,普通药草完全没得比。二是药草表面镀有魔力,防止养分流失。」
凝集大量养分,不让它流失。
虽然原理可以理解──瓦尼尔却感到相当纳闷。
「……你说大量养分?」
不可能,瓦尼尔心想。
因为大森林土壤里的养分全部集中在『黑龙之牙』的专有地──一直以来,瓦尼尔都是这么做的。
其他地方应该很欠缺养分才对。
「这是怎么一回事?」
「调查过成分后,发现有些许魔力的痕迹。可能是利用某种魔术,在采收前注入土壤里的养分。」
也就是说,两者皆为魔术带来的效果。
不过,这不合乎瓦尼尔的常识。
有这种急遽提升药草品质的魔术,等同掀起了一场革命,世界的运作方式将彻底改变。
前提是这种魔术真的存在。
虽然瓦尼尔彻底钻研过采收方法,但他既不晓得、也不会这种魔术。
「莱欧斯,你知道这种魔术吗?」
「不,属下当然不知道。」
超出理解范围的异质力量──令瓦尼尔感到毛骨悚然。
之后有好一段时间,瓦尼尔都躲在宅邸最深处,倾全力解析施加在药草上的魔术。组织的工作不是交给别人,就是推延了。在不瞭解神秘魔术的状况下,瓦尼尔根本无心处理公事。
一个劲地查了又查──
瓦尼尔总算凭借着自身才能找到了答案。
这种魔术的确存在!
可是难度极高,连瓦尼尔都不会!
瓦尼尔深陷难以置信的情绪之中,一脸茫然地靠坐在椅子上。瓦尼尔是植物相关的魔术专家,单就这方面来说,在帝都之中也无人能出其右。
可是竟然有自己无法建构的魔术!
瓦尼尔被迫面对自己才能的极限,深受打击。
他唤来莱欧斯,道出自己得到的结论。
莱欧斯同样不可置信地看着瓦尼尔。
「怎、怎么会……?这魔术连瓦尼尔大人也无法企及吗?」
「这术者真了不起。身为同道中人,我对他的能力很感兴趣。不过──」
不过,身为帝都最大协会『黑龙之牙』的重镇『八星』之一,瓦尼尔有立场要顾。
「我也有不得不守护的事物──不得不展现的志气。」
瓦尼尔不能肆无忌惮地献上赞美,开心喝采。
身为八星及部门首长,他必须拿出让协会会长奥弗列德满意的优异成果。
证明『黑龙之牙』才是帝都之最。
瓦尼尔望向莱欧斯。
「莱欧斯,我有事想拜托你。」
◆
我一如往常地在大森林里采完药草,前往冒险者公会。
「哎呀──今天也是大丰收呢♪」
这么说完,收购小姐哼着歌开始帮药草定价。我开口问道:
「你知道古兰威尔草吗?」
「嗯,知道啊──唉、唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉!?」
收购小姐突然大叫。
「难难难难难难难难、难不成神之手还采到了古兰威尔草!?」
「没有啦,我只是在找而已。」
我一说完,收购小姐立刻叹了口气。
「啊──吓死我了。也是啦,对于神之手伊尔维斯先生来说,古兰威尔草也遥不可及呢。」
收购小姐不住点头。
「古兰威尔草基本上是找不到的。这几年更是销声匿迹,在那之前,每年顶多也只能找到两、三次。」
「这样啊。」
果然很难呢。
「不过,凭伊尔维斯先生的神之手,说不定哪天能找到喔!」
她到底哪儿来的信心啊……
「谢谢,我会努力看看的。」
总之,也只能尽力而为了。
这时,收购小姐转换了话题。
「对了,其实我们接到了一桩『指名』伊尔维斯先生的工作呢。」
「指名我?」
指名就是委任某位特定冒险者的意思。
除了报酬较高外,指名委托也是『能力获得认可』的证明,所以对冒险者来说是值得骄傲的事。
……我也出头天了呢──
不,慢着。
「我分明只采过药草耶?为什么对方会知道我的名字?」
「唉?伊尔维斯先生还算小有名气喔。内行人都听说过您的名号,好比『拥有神之手的男人』、『动动小指就能撼动药草市场的男人』等等。」
……原来大家都知道这些绰号啊……
他们肯定是在笑我这个新手冒险者。只当过园艺股长的我不可能这么出名。
这八成是前辈们的『恶整』吧──好恐怖喔。这就是社会吗?
收购小姐重新拉回正题。
「关于这桩委托,委托人想调查大森林的植被,需要熟悉土地的冒险者,所以才指名蔚为话题的『神之手』接案。」
这么说完,收购小姐取出一张纸递给我。
「这边是委托的详细内容。」
我看了看那张纸,上头简单整理了委托内容概要。主要工作是带路和歼灭路上出现的魔物。委托人那栏写着──
「药草商人葛兰茨吗?」
我开口询问收购小姐:
「这个人是?」
「……是新客户,我也不太清楚。通常我们会拒绝这种人的指名,不过因为对方拿出有力人士的介绍函,我们才会特别受理委托。」
收购小姐低声沉吟,接着又说:
「伊尔维斯先生不想接的话,也是可以拒绝喔。您怎么打算?」
思考了一会儿后,我这么答道:
「……我就接接看吧。」
毫无协调性的我其实兴致缺缺,不过人家都特地指名我了,我就善用这次机会,以冒险者的身分好好地累积经验吧。
之后过了几天──
我跟委托人在镇郊会合。
「我是药草商人葛兰茨,谢谢你接受我的委托。今天就麻烦你了。」
葛兰茨年约三十五、六岁,是个戴着眼镜的秃头男性。
他身后站着两名看似战士的男人,大概是护卫吧。
我回握葛兰茨伸出的手,露齿而笑──听说社会人士很重视第一印象,所以我带着昨晚一直在镜子前练习的笑容这么说道:
「我才要请您多多指教。」
跟葛兰茨等人会合后,我们便往大森林里前进。
途中葛兰茨主动向我搭腔:
「我听说过关于神之手的传闻了。」
「哎呀,没那么了不起啦。」
「你不必谦虚。你可是收集了这么多优质药草,我知道这有多不寻常。你究竟做了什么特别的事呢?」
「这个嘛……」
我思索着用词。虽然无意藏私,但我真的不知道该怎么说。毕竟我也没做什么特别的事……
「你用了什么特别的魔术吗?」
葛兰茨以试探性的口吻说。
特别的魔术──就算对方像这样试着打探口风,我还是毫无头绪。采收前凝集地面的养分,并以表面镀膜的方式防止养分流失,这些魔术分明很普通啊……
「哎呀,我真的没做什么特别的事啦。」
虽然我自认答得诚心诚意,但葛兰茨好像很不满意。他目不转睛地盯着我的脸,嗤之以鼻地说:
「这就是你的回答吗?哎,果然不能轻易告诉外人吗?」
……不,不是这样的。
葛兰茨似乎不太高兴。嗯──……搞砸了吗?建立人际关系也是社会人士的必备技能之一,何况对方又是客户。虽然想打好关系,不料刚起头就出错了。
社会人士……真的好难啊。
在微妙的气氛中,一行人朝大森林深处前进。
因为我暗中施展了驱逐魔物的魔术,沿途都没碰到魔物。考虑到歼灭魔物也是工作的一环,我便采用事先减轻工作负担的策略。
所以我们一路走来非常顺利。
途中葛兰茨不时停下脚步,调查周边生长的药草。
第一天就这样结束了。
「行程还剩一半,今天就在这附近休息吧。伊尔维斯,可以帮忙扎营吗?」
「好的。」
杂务也是我的工作。我从道具箱内取出全员份的帐篷,一一搭建起来。
「好,我来煮晚餐的汤吧。我先去采要用的野草。」
这么说完,葛兰茨便消失在森林里。留下的两名看似战士的部下趁机偷懒闲聊。我不以为意地继续扎营。这没什么好生气的。毕竟他们是雇主的部下,地位比我还高。
我扎完营的时候,葛兰茨带着采到的野草回来了。
「好,来煮菜吧!」
生好火后,葛兰茨开始熟练地烹煮料理。
不久,料理完成了。
暗下来──并被魔术光源照亮的森林里飘散着汤的甜香。
「委屈你吃中年男子做的菜了。」
葛兰茨拿餐具盛汤。
我接过餐具。
「伊尔维斯,感谢你第一天的努力。别客气,尽管吃吧。」
「谢谢。看起来很好吃呢!」
我把嘴凑到餐具上。温热的液体经过喉咙深处,流进胃里。老实说,我肚子饿扁了。再也按捺不住的我一口气把汤喝光。
「呼……!」
滋味无可挑剔。
葛兰茨嘴角含笑地看着我。
「伊尔维斯,味道如何?」
「真的很好吃呢!」
这不是恭维。葛兰茨的手艺相当出色。
「葛兰茨先生也赶快吃吧。要冷掉啰!」
「……呃,不……我,那个。」
葛兰茨念念有词,一脸暧昧地用双手摆弄着餐具。
……?怎么了?明明是自己煮的,却不想吃吗?
「伊尔维斯,那个……你有觉得哪里不对吗?」
哪里不对?
我完全不懂这个问题的用意。是对自己煮的料理没自信吗?
「不,完全没有。味道太棒了。葛兰茨先生也请用吧。」
「啊、啊啊……」
葛兰茨的脸色岂止阴郁──甚至毫无血色。两名护卫也担心地看着葛兰茨。
沉默了一会儿后,葛兰茨突然想到似地说:
「对了!要不要再来一碗!?」
「嗯!如果可以的话!」
我肚子还很饿呢。原本有点烦恼再要一碗是不是有违社会人士的礼仪──好在葛兰茨主动先说了。
我笑着将餐具递给葛兰茨。
葛兰茨以有些生硬的动作盛好汤,将餐具递给我。
「来,尽管喝吧!伊尔维斯!」
「好的!谢谢您!俗话说『既然都服毒了,就要连同盘子一起吞掉』!我不会客气的!」
我这么一说,葛兰茨不知为何身体猛然一震。
……怎么了吗?哎,还是别想了。
我咕噜咕噜地把汤喝完。
「呼啊,好喝!」
葛兰茨注视着我。他的目光明显飘忽不定。
「哎,那个……味道真的没问题吗?」
为什么这么担心呢?他就这么怕自己煮得很难吃吗?
我必须帮助他建立信心才行。
「真的没问题,味道很棒呢。葛兰茨先生也请快点享用吧。喝了就知道了。」
「啊、啊啊……」
葛兰茨犹豫不决地看着餐具里的汤。
他的肩膀微微颤抖。
……为了尽可能消除他心中的不安,我笑容满面地这么说:
「来,请一口气喝下去吧!」
◆
「莱欧斯,我有事想拜托你。」
之后瓦尼尔接着说:
「把收集优质药草的男人找出来──杀了他。」
瓦尼尔对莱欧斯下了这道指令。
莱欧斯并不惊慌。他本来就是靠着干这种肮脏事闯出名堂的人,所以他很清楚自己的存在价值在哪里。
莱欧斯化名葛兰茨,跟冒险者公会接触。
没花多少工夫,莱欧斯就找到了那个男人。
出现在眼前的是──
「我叫伊尔维斯,请多指教。」
年约二十岁左右的小伙子。莱欧斯很失望。这个散漫的年轻人竟然跻身瓦尼尔大师无法企及的境界?
(……是哪里搞错了吧……)
莱欧斯做出这个结论。
他根本无从察觉伊尔维斯就是出现在『黑龙之牙』考场的『三百七十八号』。
因为奥弗列德下令禁止对外声张考场上发生的事。当时不在场的莱欧斯和瓦尼尔甚至不知道『三百七十八号』的存在。
不过,莱欧斯的『暗杀』任务并没有任何变化。要他杀就杀,仅此而已。
莱欧斯选择了毒杀。
让伊尔维斯喝下以毒草为基底煮成的汤,借此杀了他。事后再向冒险者公会报告『他自己煮汤来喝,结果死掉了』便是。
「好,我来煮晚餐的汤吧。我先去采要用的野草。」
莱欧斯用采来的毒草煮汤。
「谢谢。看起来很好吃呢!」
伊尔维斯压根儿不觉得汤里有毒,笑着把嘴凑近餐具。
莱欧斯冷冷地看着这幕。
(……抱歉啊,小鬼。虽然上头好像误会了,但你实在太过招摇。社会可是很恐怖的喔!)
伊尔维斯很快就会吐血身亡吧──
虽然莱欧斯这么心想,却未能如愿。
「真的很好吃呢!」
伊尔维斯大力盛赞。
……咦?
莱欧斯连忙憋住差点脱口而出的惊呼声。是毒物的量不够吗?还是效果不好?
「葛兰茨先生也赶快吃吧。要冷掉啰?」
「……呃,不……我,那个。」
别叫我喝啊。明知有毒,我怎么可能喝啊!
而且这男的为什么没死!?
莱欧斯灵机一动,又盛了一碗汤给伊尔维斯,可是──
「呼啊,好喝!」
可是他却一饮而尽。
简直莫名其妙嘛!
他的确喝了有毒的汤吧!?
然而情况比想像中更糟。
「真的没问题,味道很棒呢。葛兰茨先生也请快点享用吧。喝了就知道了。」
──!
那是含有剧毒的汤,我不可能喝。可是不喝又会引来怀疑。
「来,请一口气喝下去吧!」
笑盈盈地这么说完,伊尔维斯歪了歪头。
「怎么了?要冷掉啰?」
眼前的伊尔维斯笑容满面地催自己喝汤。
这下也由不得莱欧斯不喝了!
(……这是怎么一回事!?那家伙明明喝了有毒的汤,为什么没死!?)
不懂。莱欧斯完全无法理解。
他只知道剩没多少时间就要做出决定了。
两名部下担心地看着莱欧斯。
(可恶────!这两个混帐东西!别一脸担心地看我!要是被他发现汤里有毒,我就宰了你们!蠢蛋!)
在心中抱怨完后,莱欧斯重新面对现实。
手上的餐具──里头盛着带有琥珀色光泽的汤。
(呜、呜、呜、呜、呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!)
手在发抖。
刹那间,莱欧斯想过要不要跟部下一起袭击伊尔维斯,不过他很快就打消了念头。形势不利,两名部下也没做好准备。如果不能一击收拾掉伊尔维斯,很有可能会让他逃掉。
现在只能把汤喝掉,静待下一次机会了。
没问题的──只是因为某种缘故,导致毒性消失了。那家伙喝了也没事。对,肯定是这样没错。
(我就喝给你看!我会证明喝了也不会怎么样的!)
莱欧斯做好觉悟,把嘴凑近餐具。
就在他的嘴巴即将贴上餐具边缘时──
「啊,对了,我忘记说了。您采错了野草,那是有毒的伽里昂草吧?所以我已经对锅子施展过魔术,中和掉伽里昂草的毒性了。」
伊尔维斯笑咪咪地说。
──!
因为要整理行李,莱欧斯曾拜托伊尔维斯顾一下火。大概是那个时候吧。
「不好意思,我本来想向您报告,却不小心忘记了。」
「……啊,不,没关系。下次要注意啊。」
「是!」
朗声回应后,伊尔维斯突然态度一变,不解地问道:
「不过怎么会用毒草伽里昂草呢?」
莱欧斯闻言心头一紧。
没错,通常有毒的食物不会加在饭菜中──除非怀有某种意图。