「哎、哎呀筱原，你该不会是嫉妒了？哼哼，我说其他男人的事让你很不爽吧！」



「呃，你这自信到底哪里来的……？再说下去我也要还击了。我的初恋对象──那个女生可是比你可爱数亿倍。少得意忘形了。」



「什么──！」



当我说完的那一秒，彩园寺就瞪大眼睛盯著我……嗯，我自己也知道这样多少有点意气用事，但是可以肯定那是个超可爱的女孩子。尽管对她容貌的印象有些模糊，但『可爱』这个印象还留在我心里，所以和超绝美少女（只论容貌）彩园寺相比也毫不逊色。



……不对，跟彩园寺比是要干嘛？



（嗯、唔嗯……考虑到我和彩园寺的『谎言』，今后大概也不得不合作。老实说让人非常不安……不管怎么想我们都太不对盘了。）



我默默腹诽，并悄悄叹了口气……我们姑且建立了『共犯关系』，却还是会像这样差点吵起来，真是受不了。和久我崎《决斗》时她表现出的坚强态度，说不定像奖励活动关卡一样少见。



「唉……真是的，被你当成笨蛋未免太屈辱了。」



彩园寺没发现我内心的吐槽，正气呼呼地以一副受不了的样子直摇头。我半眯著眼看她，她也很快地露出相同表情。我们两个在极近距离下互相瞪视片刻，然后彷佛事先商量好似地同时别开视线。



──就在这个时候，姬路回到了房间里。她一打开门便突然站在原地，就那样一动也不动地凝视著我们。



接著不知为何，她稍微有点不高兴地噘起嘴说：



「呃……你们两位感情真的很好呢。」



「「哪里好了！！？」」



我已经对姬路抱有全面的信赖，但我实在不能理解她到底是怎么得出这个结论的。



《──席卷！筱原绯吕斗怒涛般的四连胜！》



《昨天中午，一场吸引了超过两万名观众注目的大战打响了。这是『不死鸟』久我崎晴岚VS『新任最强』筱原绯吕斗──5星对决7星的高阶级者对决。》



《（中略）结局已经不必多言。筱原绯吕斗维持著击败了那位《女帝》的势头，再次击退了强敌，而且他无视于《决斗》中发生的意外事件，执导了一场令所有观众大吃一惊的精彩逆转剧。》



《这样一来，筱原绯吕斗自入学以来的一周内就连续获得了四场胜利。这非比寻常的快节奏，在超过二十年的学园岛历史里也是前所未闻。》



《筱原绯吕斗那恶魔般的技巧和洒脱态度已经开始制造一部分狂热的信徒。那么，让我们再分出一些版面描述他本次《决斗》的身姿吧──》



「……嗯，看起来相当热闹呢。」



私立英明学园•校长室。这间房间禁止一般学生进入，一之濑枣一边阅读LNN的最新报导，一边平静地阐述感想。



「…………」



回答她的──不，无视她并且把头扭向一边的，是方才进入房间的一名少女女仆。她平时不太会表露出感情，现在却看得出她的心情有点差。



所以她故意不答话，而是礼貌地打了声招呼。



「好久不见。让您久等了，母狐狸大人。」



「……吶，你是不是觉得只要加上『大人』就是敬语了？」



「不是的。因为刚才看到挚友和主人亲密的样子，让我感觉不晓得该嫉妒哪一边，再说面对您的时候本来就没什么余裕。现在我都顾不上这些了。」



「原来如此，是我挑错时机了吗？那我向你道歉……算了，你先坐下吧。」



「……好是好。」



穿著女仆服的少女──姬路白雪被房间主人催著坐到了沙发上。校长室的沙发非常松软，但是有点太高级了，让白雪感觉不太自在。



「呃──那么，今天有什么事吗？《决斗》的善后工作应该已经结束了。」



「对，你说得没错，所以你就想成单纯分享情报就行。」



一之濑用不慌不忙的语气说著，并把不知从哪里端来的茶杯放到白雪面前。白雪清澈的碧蓝色眼眸瞥了杯子一眼，礼貌性地喝了一口……这么好喝让人感觉更难受了。等一下请她告诉自己泡茶的方法吧。



一之濑校长彷佛看穿了白雪的内心般笑了起来，在对面的沙发坐下后豪爽地跷起脚，接著说：



「欸，白雪，有一个问题。你的主人──筱原绯吕斗至今已经进行了四场《决斗》，你觉得他现在的等级究竟是多少？不是问假的等级，而是实际等级。」



「咦？这个……伪装成7星的期间不会增加星数，不就还是1星吗？您不会是想说主人赢了四次，所以是4星吧？」



「呵呵。两个都猜错了。筱原绯吕斗现在真正的等级是2星。」



「……为什么呢？」



白雪不禁疑惑地偏著头……这种事有可能吗？既然已经骗过学园岛系统君临于顶点，应该不可能再发生星数增加的情况了。



「其实我也是因为这次的事情才知道的……彩星有一套独自的规则对吧？当《决斗》的输家拥有彩星时，那颗星一定会被夺走。」



「是的。」



「这条规则与这次的事件发生了矛盾啊。在系统上，筱原已经不能增加星数了，可是久我崎拥有的『蓝』星又非得被筱原夺走不可。



照理说，这会发生『例外处理』机制──在不能增加星数的状态下胜过彩星持有者时，一颗普通星将转变为该颜色的彩星。意思是虽然星的数量不会增加，但『普通的星』会升格为『特殊星』。」



「……原来如此。不，可是──」



「没错，就像你想到的那样。筱原的情况甚至不能那样处理。毕竟他是单色的1星，根本就没有无色星，所以──各种处理都不适用于他的特殊情况，就只能让他增加1星了……呵呵！简直就是特例中的特例呢。简单来说，筱原现在是拥有赤和蓝两种颜色的2星。」



「……是喔。」



听著一之濑带著几分热情地谈论，白雪的回答却彷佛不怎么感兴趣。



「呵呵，怎么了？你不感兴趣吗？我可是相当兴奋呢。」



「很不巧我是个女孩子……而且，双色是很稀有没错，但就算这样也只是2星，还是需要《COMPANY》的辅佐，所以我不是很明白你特意说这些话的意思。」



「是吗？那你就想得更深一些吧──没有『普通的星』的双色2星。如果他再次和彩星持有者《决斗》并且获胜的话会怎样？」



「？呃……从您刚才说的这些来推测，他将会变成三色3星。」



「是啊。那么如果再比四次……不，重复五次的话？」



「全部都是彩星的7星，还要再加一颗星……？不，可是这样……」



这时，她总算明白一如既往地露出凶恶笑容的一之濑究竟想说什么了。白雪有些不安地试著出言否定……但不论怎么思考，都想不出「可是这样……」的后续。持续搜集岛内仅有的十几颗彩星，这样的想法太过鲁莽了。若只是纸上谈兵的话，这就表示即使7星也能破例再增加1星。这将会诞生前所未有的8星。



「我呢，认为这才是所谓的『条件』。你想想，这个岛上不是流传著这么一个传言吗？就是『在猎星游戏的参加者中，特别优秀的学生将被赋予角逐彩园寺家继承人的资格，而不断培养出优秀人物的校长将就任下任理事长』。就因为至今为止的天才（7星）都没有成为这样的特例，所以这则传言还停留在空想的阶段……但如果『特别优秀』指的是7星以上的等级，又会怎样呢？」



「……难道主人会变成那样？这……不，不可能。」



「哈哈，话可不能这么说。虽说他也借用了很多作弊的力量，但他的战绩是四战四胜，而且其中两个对手分别是《女帝》以及久我崎晴岚。简直让人跌破眼镜。呵呵……欸，白雪，难道你以为这些都是偶然吗？」



对一之濑的追问，白雪终于陷入了沉默。



话说回来……她暗自心想，为了不让他败北，《COMPANY》的确采用了作弊手段，但至少在之前的《决斗》中几乎没有使用过超出7星技能范围的手段。也就是说，假如他是真正的7星，他不过是使用了正当的力量罢了。



另外──他在《我流二十七式游戏》的后半段展现出来的『才能』，完全超出了白雪的想像。将作弊作为手段纳入策略中的柔软思考方式与创造力。如果那是他原本的实力，刚才的假设就不再是假设，而将成为现实。



「……难道您已经预见到这一步了吗？从邀请主人那时候开始？」



「呵呵，你说呢？总之，我的确不惜窜改他的考试分数也想让他进来英明。他的入学考试结果是很惨没错，但我对他的要求本来就不是成绩。他的真正价值在完全不同的地方。」



「真正价值……那么您是要对主人──」



「对，我在利用他。为了我的野心……你可别误会了。说是利用，其实我也没有恶意，而且筱原也早就注意到这点了。」



「……注意到了？」



「对，也就是相互利用。他来到这座岛上有自己的『目的』。就算伪造身分也想继续留在这里，而我也为了我的目的，不愿放弃他这个在各方面都充满了不定数的棋子……你看，双方的利益是一致的。」



「…………」



听了这番话，白雪轻轻倒抽了口气，然后暗自心想──啊。或许我还是低估了他的才能。因为就在短短几天之前，我连想都没想过竟然有人能够和这只母狐狸平等对抗。



「──只是呢。话是这么说，事情肯定不会一帆风顺的。」



一之瀬眯起眼睛看著动摇不安的白雪，用装模作样的语气接著说：



「毕竟，如果刚才提到的『8星条件』是正确的，筱原今后每次增加星数，就会不断增加敌人。有一部分人似乎已经开始行动了，真相曝光也不过是时间问题。这样一来，说不定他会在半途倒下，无法实现来到岛上的目的，也说不定会被击垮。



尽管未来看似多灾多难──好啦，你会怎么做呢？」



语毕，一之濑用试探的眼神看向白雪，嘴边出现一抹看好戏的微笑。她的态度彷佛看透了一切，让白雪不由得感到退缩……但这些都不算什么问题，因为正如之前所说，答案早就已经决定好了。



……白雪深深吸了一口气。



她直视著一之濑的眼睛，毫不犹豫地这么说：



「如果是这样，不劳您担心──因为我无论何时都会待在主人身边。」