从相貌来说，衔池更像她娘，宋弄影。

  往自己房间走的一路上，池清萱细细同她讲了家中的情形：“家里人不多，你方才都见过了。听父亲说，还是江南老宅那儿的亲戚更多一些。他来京赴任时，只祖母同他一道过来，不过祖母在我五岁那年便过世了。”

  池立诚这些年节节高升，已经官拜吏部侍郎，可也只瑞泽县主一位正妻，妾室通房半个都没有——除了衔池的娘，可她娘即便生下了她，也依然没名没分。

  她听老宅的下人提过这段过往。

  池立诚进京赶考那年，沉溺于声色犬马，在舞坊里认识了当时名动京城的宋弄影。他是读书人，祖上又是富商出身，见识颇多，谈吐得体，吟诗作画一来二去，便俘获了京城第一舞姬的芳心。

  可他确实才华横溢，即便如此荒唐，放榜那日也赫然位列一甲，也正因此，有了同县主的姻缘。

  那时候宋弄影才貌双绝，一舞千金难求，池立诚哪狠得下心舍弃。可他的岳丈也确是他平步青云的最佳捷径，于是他瞒着县主，将宋弄影偷偷安置在京郊。

  宋弄影被他哄骗着，并不知道他马上就要娶妻，甚至还满心欢喜地给自己绣着盖头。可过了一月又一月，她怀上了衔池，月份一点点大起来，也没见婚期定下。

  池立诚来得愈发少了。

  直到同样怀着孩子的瑞泽县主找上门来，两个女人才发现了彼此的存在。县主一向眼里揉不得沙子，震怒之下动了胎气，不足月便生产，险些没命。也正因此，池清萱生下来便孱弱不堪。

  为了给嫡女积福，宋弄影连同她肚子里的孩子被容了下来，只是没有名分，被远远送到江南老宅，自此再没同池立诚见过面。

  池清萱将她领到府宅最偏的一角，那儿有间单独的小屋，她面带歉意：“二妹妹，父亲说现下还不是认你回来的时候，所以这段日子，要委屈你住在这儿。即便在家里，你也少走动，少露面，若有人问起，你便说自己是从青州来的表姑娘。”

  衔池一副任凭安排的模样，柔柔应了一声，并没追问。

  池清萱同她一道进去，仔细看了一圈她房里的陈设，吩咐身边的丫鬟绿翘道：“带两个人去把我房里的妆镜抬来，要那座紫檀木的。”

  她扭头看向衔池，“先前母亲和我都不知二妹妹的喜好，添置的东西若不合二妹妹的意，二妹妹尽可告诉我。”

  “这些就很好了。”衔池声音小了一些，带了恰到好处的拘谨，“劳母亲和姊姊费心了。”

  池清萱看着她——许是方才自己说她只能是表姑娘那段话说得急了些，小姑娘眼眶都红了一圈，强撑着对她笑。

  怪可怜人的。

  “妹妹这些年受苦了。如今好容易回来......”池清萱叹了口气，叫住还没走远的绿翘，“将我妆奁最上头一层收着的珠钗也一并拿来。”

  池清萱的脸上似乎是真心实意的心疼。

  衔池怔了怔，后知后觉地想，自己是不是演得太过了些——可她父亲和嫡母，个个儿心思九转十八弯，她若是不装的性子软弱，心思单纯一些，怎么瞒得过他们？

  该怎么去拿捏人心，该怎么去演出最合对方心意的模样——这些，可都是他们逼她去学的。

  她学得很好，东宫三年都毫无破绽，遑论如今。

  “姊姊今日给我的已经足够多了......”她话说到一半，池清萱便握了她手，温和道：“本也是打算送给妹妹的，今日走得急，忘了带。”

  见衔池还要拒绝，她索性指了指自己头上式样古拙的木簪，“我平日不戴那些，留在我那儿，未免蒙尘。”

  池清萱留了半个时辰，直到看衔池露出倦色，才想起她颠簸了一路，该是累了。母亲给衔池挑的丫鬟还未过来，她便亲手给衔池铺了床。

  衔池拦了，却没拦住，池清萱不让她自己动手，她便站在一边看着。

  池清萱身量并没有她高，瘦削得厉害，这样的身形让原本白皙的肤色显出几分病态来，好像一阵风就能吹走。

  衔池看着她忙碌的背影，和左手腕上隐约露出的佛珠，想起在东宫时，曾听宫人提过一句，说护国寺求来的护身符消病痛保康宁，最是管用。

  眼下她没什么能够回礼的，不如过两日去趟护国寺，为池清萱求一个，也算尽心。

  其实上一世，她去过一趟护国寺的。听了宫人的话，她打着替宁珣去求护身符的幌子，替她娘求了一个。

  宁珣向来不信这些，她那时以为他不会过问，便只求了一个。可回东宫的当夜，他难得来了她这儿，说要她陪着用晚膳。一顿饭吃完，她以为他会像往常一般回书房，但他不仅留了下来，还将未处理完的政务都带到了她房里。

  他来得突然，那架势也不像临时起意，刻意等她回来似的，可他不主动说她自然也不会开口问。

  于是衔池替他磨了一晚上墨。

  总归他夜里也不会留宿，再待一会儿也该走了——太子同传言中一样不近女色，她虽被留在东宫，甚至有间偏殿，也有宫人服侍，可当真论起名分来，她只能算是东宫养着的一个舞姬，一个颇得太子宠信的舞姬。

  她磨墨磨得心无旁骛，宁珣看两眼手上的东西便抬头瞥她一眼，她也毫无所觉。

  只有极偶尔两人目光对上，她眼中才适时露出两分爱慕，轻车熟路。

  衔池知道他看政务时喜静，便一句也不同他闲聊。一时房里静得出奇，只有提笔蘸墨的细微声响。

  宁珣又看她一眼——要等她开口，是比登天还难。

  衔池揉了揉发酸的手腕，刚舒展了一下，便听他闲聊一般淡淡道：“听宫人说，你这几日去护国寺，求了护身符？”

  衔池愣了一下，而后反应过来，他不信神佛，甚至几次打压已经盛极的佛道，势如水火的，该是不喜自己去拜佛。

  不去就不去。

  于是她想也没想，从善如流抬手发誓，“以后不去了。”

  宁珣沉吟了一会儿，似乎叹了一口气，可衔池没听真切，下一刻他搁下笔，抬头看向衔池，“护身符呢？”

  衔池皱了皱眉，护身符当然是在她身上。她若真交给他，怕是会被他一把火烧了——况且本也不是给他求的。

  早知道她就多求一个了。

  宁珣正拉过她抬手发誓的那只手，垂眸替她揉着手腕。衔池酝酿了片刻，便像是刚想起来什么似地睁大了双眼，自言自语了一句“我没给殿下么？”

  她从宁珣手上抽回手来，装模作样地在身上摸索了一圈，唤来了宫女挨个儿问了一遍——自然没人见过。