梦里的他很小，被人按着肩跪在冰天雪地里。有人正用超出“皇族家法”规制的一大捆荆条抽打他。

  仿佛能听到无数根小小荆刺穿透衣衫、扎破背肤的声音。

  他知挣扎无用，只能尽力让神魂进入虚空。这样，感受到的痛楚就不会那样清晰剧烈。

  最严重的时候，也不过就隐约闻到丝丝血腥味，而已。

  可他很快就发现，这次有些不同。

  萦绕鼻端的并非血腥味，而是一种花与蜜混炼而成的香气。沁人心腑的清雅中杂着淡淡蜜甜。

  既陌生，又熟悉。

  突然，他听到背后传来缥缥缈缈的带笑软音：萧明彻，若我说会帮你，你信吗？

  在萧明彻的记忆里，年幼时，曾有不少人说过会帮他。

  但他每次跪在雪地里被毒打、被折磨时，都等不来救他的人。

  后来他渐渐明白，别人说“我会帮你”时，只是出于同情的客套，并不会当真付诸行动。

  因为没人觉得他有能力给予回报。

  身后那道温软笑音还在问，你信吗？你信吗？

  他不知说这话的人是谁，但始终没有回头。

  他怕回过头去，会发现只有自己孤零零跪在冰天雪地里，会与从前许多次这样的大雪天一样失望。

  那声音还在问，你信吗？

  他不胜其扰，最终还是在心里轻声回应：我很想信，但不敢信。

  *****

  翌日，齐帝带着昭仪钱宝念、太子萧明宣、恒王萧明思，以及几位身担朝廷要职的皇族宗亲摆驾滴翠山行宫。

  众人随齐帝到太皇太后跟前见礼问安后，便进了紫极园。

  今日虽要定论南境军饷账目的问题，但明面说法是“太子、恒王与淮王三兄弟间小有争议，特召几位宗亲前来与陛下一同共议公断”。

  只字未提廉贞或南境，将事情强扭成皇子之间私下的争议冲突，变成皇族家务事。

  虽萧明彻自九岁起就被太皇太后接来行宫，但他生母亡故后，齐帝原将他交到现今昭仪钱宝念名下抚养。

  因此钱宝念既是他血缘上的姨母，又是名义上的“母妃”，今日既算家事，她自在场旁听。

  而李凤鸣做为淮王妃，同样也在场。

  想是今日滴翠山四处白茫茫，又让齐帝想起红颜薄命的萧明彻生母。他的眼神很少落在萧明彻身上，偶尔父子间不得不对话时，他的语气也隐有克制暗火。

  萧明彻对此习以为常，并无难堪或不安。就如一潭凛冽死水，有问才答，不问不出声。

  齐帝与几位宗亲重臣所谓的“共议公断”，显然是早有默契定论，今日只是“演绎”个过程罢了。

  太子和恒王大约也懂了齐帝心思，两边都没敢贸然多言。

  场面非常无聊枯燥，李凤鸣便分神看向不远处的钱昭仪。

  大婚典仪时，她曾拜见过齐帝、皇后和钱昭仪。

  但那时有盖头遮蔽，只听到几句威严空洞的场面话，根本谁也瞧不见。

  眼下从侧后方将钱昭仪暗中细打量，她恍然大悟，终于明白萧明彻为何第一眼看到自己就很抵触了。

  这位钱昭仪虽已近四旬，可无论放在当世哪国，都是个毫无争议的美人。

  像大片大片迎光盛放的蔷薇，明丽娇柔，绚烂夺目。

  但李凤鸣笃定她非善茬。至少，在萧明彻被她抚养的那九年里，她私下绝对没干人事。

  否则萧明彻不会是如今这般性情，更不会惊动太皇太后将他接来行宫。

  果然，当齐帝拍板定案，斥萧明彻“督军敷衍、一问三不知，是其母妃养而失教之过”，钱宝念立刻眼泛泪光，上前跪礼告罪，表示愿请皇族家法，这就将萧明彻领去侧院教诲。

  *****

  被钱昭仪命人挡在侧院进门处的抄手游廊下，李凤鸣并不意外。

  她拢紧身上的火狐裘大氅，望着院中如细盐漫天飘洒的小雪，低声问：“辛茴，有把握吗？”

  辛茴凑近她半步，压着嗓应道：“有。宫里来的那队内卫全在主园，这侧院眼下只有行宫护卫四人。”

  滴翠山行宫的防御外紧内松，平常在行宫内部各处当值的护卫几乎都是稚嫩新手，对辛茴来说算三脚猫。

  这就是李凤鸣今日特地带辛茴随侍的原因。

  李凤鸣颔首，沉静望着院中雪景。

  约莫一盏茶功夫后，见萧明彻并无出来的迹象，她冷声果决：“动手。”

  自随嫁来到齐国，辛茴除每日早上陪李凤鸣对练外，毫无用武之地，早憋坏了。

  此刻一得令，她活似出笼的虎崽子，连四名行宫护卫都招架不住，更别提被钱昭仪留在廊下的两名柔弱宫女。